보건당국이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 확산에 선제 대응하기 위해 중증 호흡기 입원환자를 대상으로 병원 기반 감시체계를 강화한 가운데 아직까지 특이사항은 없었던 것으로 나타났다.
다만 일부 전문가들이 최근 코로나19의 계절성 발생(토착화) 가능성에 대한 우려를 제기하고 있어 긴장의 끈을 놓지 않고 있다.
정은경 질병관리본부 중앙방역대책본부(방대본) 본부장은 11일 충북 오송에서 열린 브리핑을 통해 "(감시체계를 통해) 기존 확진 받은 환자 외에 환자가 발견된 사례는 현재까지 없었다"고 밝혔다.
방대본에 따르면 보건당국은 인플루엔자 등 호흡기 감염 바이러스 8종에 대한 병원 기반 감시체계를 운영하고 있으며 지난달 17일부터는 코로나19가 전국적으로 창궐하자 이 바이러스도 감시 대상에 추가했다.
이 감시체계는 병원 13곳에 입원한 호흡기 환자를 대상으로 바이러스 감염 여부를 확인하는 병원기반 중증호흡기 감염병 감시체계(SARI)와 의원 52곳에서 참여하는 인플루엔자 실험실 표본감시체계 등이다.
정 본부장은 "기존 8종의 호흡기 바이러스검사뿐만 아니라 코로나19를 추가해서 검사를 진행한 결과, 몇 건이 보고 됐지만 기존에 확진받은 환자들의 보고 건수였고 신규로 확진환자 이외에 환자가 발견된 사례는 현재는 없었다"고 설명했다.
보건당국은 코로나19 바이러스의 지역사회 유행과 매년 계절성으로 발생하는 토착화 가능성에 대해서도 염두에 두고 호흡기 질환 외래환자에 대해서도 코로나19 바이러스 감시를 강화를 검토 중이다.
다만 정 본부장은 "이 같은 감시체계에 코로나19 검사를 추가하는 것을 추진을 검토를 했는데 참여 의료기관의 동의가 쉽지 않아 그 부분은 아직 시작하지 못하고 있다"고 말했다.
한편 정 본부장은 지난달 15일 정례 브리핑에서 코로나19와 관련해 "어느 정도 계절적인 유행 가능성을 전문가들도 조심스럽게 전망하고 있다"며 "지역사회 및 의료기관 감염을 차단하고 장기적인 유행에 대비하는 대책도 필요하다고 판단하고 있다"고 밝힌 바 있다.
앞서 국내에서 유행한 신종 감염병 중 중증급성호흡기증후군(SARS·사스)과 중동호흡기증후군(MERS·메르스)은 단발적인 유행 사례에 그쳐 현재는 나타나지 않고 있다.
반면 지난 2009년 유행한 신종 인플루엔자의 경우 바이러스가 전국 단위로 확산돼 해마다 재발하는 계절성 독감이 된 상태다.
