경북 상주 BTJ열방센터에서 발생한 코로나19 집단감염이 전국적으로 확산하면서 운영자인 인터콥선교회는 물론 기독교를 향한 비난의 수위가 높아가고 있다. 이에 교계에서는 이들을 향해 반사회적 행동을 중단하고 방역에 협조할 것을 촉구하는 한편, 불건전 단체라 규정하며 소속 교인들에게 참여 금지를 권고하고 있다.
한국교회총연합(한교총)은 지난 13일 ‘인터콥은 반사회적 행동을 중단하고, 방역에 협조하라’는 제목의 성명서를 발표하며 선을 그었고, 기독교한국침례회(총회장 박문수 목사)도 15일 성명을 통해, 방역당국에 비협조적행태를 보이는 것에 유감을 표하며 인터콥선교회를 불건전 단체로 규정, 역시 목회자와 성도들의 교류금지와 집회 및 행사 참여금지를 공표했다. 사회속에서도 각종 언론들은 인터콥에 대해 별반 다르지 않은 비판적 시선을 보내고 있다.
하지만 인터콥에 대한 비난이 지나치게 과열되고, 한국교회 전체에 대한 비난으로 비화하자, 실상에 대한 사실 관계를 바로잡으며 여론몰이식 비난에 대한 제동을 걸고 나선 단체가 있다.
초교파 목회자 선교 연합회인 ‘한국목회자선교협의회(Korea Pastors Mission Association, KPMA)’는 21일, BTJ상주열방센터 및 인터콥선교회에 대해, “정부 당국의 방역조치를 잘 준수할 것을 다짐했다”며 “지나친 정죄를 멈춰줄 것”을 호소했다.
이들은 ‘공동대표 외 초교파 2000여 교회와 목회자 일동’ 이라는 명의의 호소문에서, 상주 BTJ열방센터와 운영자인 인터콥선교회는 알려진 것과는 달리, “철저한 방역과 정부의 방역지침을 잘 따르고 준수할 것을 단체 내에서 다짐하고 있다”며 “인터콥선교회를 마치 범죄집단처럼 몰아가는 것은 자제되어야 한다”고 촉구했다.
그러면서 “한국교계는 신앙의 형제를 정죄하지 말고, 부족한 부분을 가르쳐 주고 격려해 주길 간곡히 바란다”고 덧붙였다.
이들은 호소문에서 먼저 “상주 BTJ열방센터에서 지난해 11월 27일 이후 다수의 코로나 확진자들이 발생했는데, 이 일로 인하여 BTJ열방센터는 이미 폐쇄되었고 단체 리더는 공식 사과를(1월 18일, 월요일)했다”고 주장했다.
이어 “인터콥선교회는 신천지나 이단사이비 집단과 성향이 완전히 다르며 순수하고 복음적인 한국 최대 초교파 해외선교 전문단체다”며 “상주지역사회에서도 많은 선행을 통하여 기여를 하고 있고, 특히 해외 미전도종족 지역에 36년 동안 선교와 헌신적인 봉사를 하고 있다”고 단체의 긍정적인 활동에 대해 설명했다.
그러면서 “여러 가지로 미흡한 것들도 있으나 불가 항력적인 팬데믹의 국가적 위기를 틈타 인터콥선교회를 마치 범죄 집단처럼 몰아가는 것은 자제되어야 한다”고 강조하며, “인터콥선교회는 이번 상주 BTJ열방센터 코로나 확진들이 발생한 것을 통하여 철저한 방역과 정부의 방역수칙을 잘 준수할 것을 다짐한 만큼 한국 교계는 신앙의 형제들을 정죄하지 말고 부족한 부분을 가르쳐주시고 격려해 주시길 간곡히 바란다”고 호소했다.
이들의 주장은 인터콥선교회가 복음적인 것을 물론 선한 활동을 하는 단체이며, 알려진 것과 달리 정부의 방역 수칙을 스스로도 잘 따르는 단체라는 것이다. 따라서 한국교회의 일부에 대해 사실과 다른 일방적인 마녀사냥식 비난은 득이 되지 않으며 지나치다는 것이다.
그러나 교계 안팎에서 인터콥에 대해 신천지에 비견하며 비난의 시선을 갖는 주된 이유는, 우선 불법적인 집회 개최 및 방역조치 소홀, 정부 당국에 대한 비협조 등을 꼽을 수 있다. 그러나 이러한 지적에 대해서도 일부는 유튜브 방송을 통해 짚으며 적극적으로 해명하고 있다.
먼저 이들은 불법적인 집회 개최 지적에 대해 “상주시의 관리 하에 모든 방역수칙을 지키며 모임을 진행했다”고 주장하며 “모임 당시 사회적 거리두기가 1단계로, 500명 이상의 모임은 지자체에 신고를 하면 가능한 시기였고, 모임 이틀 전 분명히 신고를 했으며, 28일 모임 진행 중 상주시청 및 화서면에서 열방센터를 방문해 방역을 점검했다”고 했다.
또, ‘방역조치 소홀과 당국에 비협조적이다’는 지적과 관련해서는, “모든 참가자들에게 검사를 촉구하는 문자를 두 차례 전송했고 홈페이지에 호소문과 공지문을 기재하기도 했다”면서 방역조치 소홀 지적에 대해 일축했다. 그러면서 “1월에 확진 판정을 받은 한 환자가 두 달 전인 11월에 열방센터를 다녀왔다는 이유만으로 열방센터발 확진자로 분류가 됐다”면서 “두 달간 지하철, 식당, 마트 등 수많은 장소를 방문했을 텐데 과연 이것이 근거가 있는 주장인가”라고 되물었다.
‘명단을 늦게 제출했다’는 지적에 대해서는 “상주 시청에서 12월 4일 명단을 처음으로 요구했는데, 이때는 회신 기한이 없었고 다음 날인 5일 상주시 관계자와 통화를 했음에도 명단에 대한 어떠한 독촉이나 언급조차 없었다”면서 “12월 16일에야 명단을 요구했고 다음날인 17일 오후 2시까지 제출하라해서 그 기한에 맞춰 명단을 제출했다”고 주장했다.
끝으로 ‘허위 명단 제출’지적에 대해선, “명부 중에 한 사람이 옮겨적은 듯한 필체가 있다는 것이데, 이는 신속하고 정확한 점검을 위해 담당자가 체온 체크를 하고 참가자의 인적사항을 물은 후 기록한 것”이라고 설명하며 “자율적으로 기록하지 않게 한 것은 누락 우려와 철저한 방역을 위한 것이었다”고 했다. 아울러 ‘열방센터에 방문하지 않은 사람들도 명단에 있었다’는 지적에 대해서는 “방역 관계자가 집회 참석자 명단뿐 아니라 교육생 전체 명단을 달라고 요구했고, 압수 수색으로 가져간 자료들에는 교육 취소자와 모임 미참석자가 포함되었다”며 “이에 대해 설명을 했음에도 이를 구분하지 않고 되려 허위 명단을 제공했다는 주장을 펴고 있는 것”이라고 해명했다.
한편, 인터콥선교회는 현재 단체의 홈페이지에 ‘호소문’이라는 제목의 팝업창을 띄우며, “코로나19 극복에 협력해 달라, 현재까지 진단검사를 받지 않은 분들은 즉시 가까운 보건소와 선별진료소 등을 방문하여 코로나19 진단검사를 받으실 것을 간곡히 부탁드린다”고 호소하며, 검진을 독려하고 있다.
