‘길 따라 멋 따라 맛 따라’라는 모임을 전주에 있을 때에 기획하고 진행한 적이 있었다. 경치가 좋고 맛있는 음식으로 유명한 곳을 찾아다니며 삶의 활력을 느끼며 재미있게 살아갈 수 있었다. 매주 토요일에는 가족과 함께 갈 수 있는 곳을 소개하려고 한다.
죽도(竹島)란 섬이 대한민국에 얼마나 있는지 알고 있을까? 나의 고향 전북 부안에 있는 죽도는 칠산어장으로 유명한 곳에 있다. 전북 진안은 내륙이지만 죽도란 관광지가 있어서 운일암 반일암, 마이산, 대둔산 관광을 하려고 할 때에 가는 곳이다. 경남 통영시에는 KBS ‘6시 내 고향’ 프로그램에 소개되었던 매물도와 욕지도 주변에 죽도가 있다. 포항에도 죽도어시장이 있어서 관광객이 자주 찾는 곳이다.
지금 소개할 곳은 충남 보령시에 있는 죽도다. 보령 죽도를 2020년 (사)한국가교문학회 문학 기행 행사에 처음으로 갔었다. 기행문을 써서 (사)한국 가교문학회 회원들과 공유하였으며 문학지에도 실렸다. 상화원이 있는 죽도가 너무 좋아서 아버지 추도 일에 부안에 갔다가 돌아오는 길에 아내와 함께 다시 갔었다. 아내는 다시 한 번 오면 좋겠다는 이야기를 했다. 아내가 가깝게 지내는 사람들에게 죽도에 가보라고 추천하는 것을 보았다.
죽도는 대천해수욕장과 무창포해수욕장의 중간지점에 위치한 자그마한 섬이다. 현재는 남포방조제와 연결되어 있어 섬이 아니라고 말할 수 있다. 죽도는 기암괴석과 울창한 해송 속에 상화원이 자리하고 있으며, 보령시 관광특구로 지정되어 있다. 죽도에서 가장 유명한 곳이 상화원이다. 상화원은 섬 전체가 하나의 커다란 정원으로서 한 바퀴를 둘러보는 것으로 한국식 전통정원의 아름다움을 느낄 수 있다. 섬을 빙 둘러 조성된 회랑을 따라서 해송과 죽림에 둘러싸인 석양정원, 한옥마을, 해변연못과 정원, 빌라단지, 하늘정원 등을 돌아보면 전통과 자연의 조화와 균형이 어우러진 멋진 곳을 접할 수 있다. 회랑의 양쪽 출입구에는 한국정원의 단아한 미를 잘 표현한 그림들이 걸려 있다. 회랑이 시작되는 곳에 매화에 능했던 취당(翠堂) 장운봉(張雲峰, 1910∼1976) 화백의 한국화가 고풍스러운 나무 창틀과 절묘하게 잘 어우러져 있다. 회랑이 끝나는 곳에서는 추사 김정희가 “압록강 동쪽으로 소치를 따를 만한 화가가 없다.” 하며 극찬할 정도로 산수화에 뛰어났던 소치 허련의 후손인 임전(林田) 허문(許文, 1941~)의 수려한 꽃그림이 펼쳐져 있다. 상화원 가장 깊숙한 곳에는 죽림과 해송 숲에 둘러싸인 20동의 '빌라'가 있다. 아내가 이곳에서 1박 2일을 머무르고 싶다고 하여 직원에 질문하였더니 25명 이상의 단체만 이용할 수 있다고 대답하였다. 비용이 1인당 200,000원이 넘어서 회사 세미나 행사로만 고려할 수 있겠다고 생각했다. 죽도 입구에 여러 종류의 식당이 있으나 거의 비슷한 종류의 음식을 제공하고 있다. 일부 식당은 나름대로 특성화 한 곳도 있다. 식당에서 식사를 하면 주차요금을 면제하여 주고 있다. 상화원 입장료는 6,000원이며 65세 이상은 할인 요금이 적용되어 4,000원이다. 입장권을 제시하면 회랑 중간에서 찰떡과 커피를 무료로 주고 있으며 의자에서 쉬면서 서해 바다를 바라볼 수 있어서 너무 좋았다. 한국의 전통미와 자연미가 살아 숨쉬는 죽도 '상화원'을 가족과 함께 다녀오라고 권하고 싶다.
