기독교 복음 전래 140년을 기념하여 한국 기독교 문화와 역사를 활용하고자 2025년 완공을 목표로 추진 중이던 기독교 테마파크 ‘한국기독교기념관(이사장 황학구)’이, 아직까지 건축 공사를 시작하지 않고 있으며 부지가 경매중이었던 것으로 드러나 피해에 대한 우려와 논란이 일고 있다.
한국기독교기념관은 현재 광주와 인천 등에 홍보관만 개관한 채 착공 공사를 아직 진행하지 않고 있다. 착공식은 오는 30일로 예정되어 있다. 하지만 사업부지 일부가 경매중이었던 것으로 확인되고 있다.
이와 관련하여, 관할 지자체인 천안시청은 지난 1월 26일 시청 브리핑실에서 ‘한국기독교기념관 테마공원 건립 보도 관련 긴급 기자회견’을 열고, “한국기독교기념관이 건립에 착수했다는 언론보도는 사실과 다르다”며 “허가신청 및 실체가 없는데도 허위광고성 언론보도가 계속돼 지역주민, 토지주 및 분양신청자 등 시민들의 재산상 피해가 예상된다”고 알렸다.
당시 천안시는 “천안시 입장면 연곡리 140-12번지 외 2필지 허가사항은 부지면적 9833㎡에 건축 연면적 1만2993.6㎡, 지하 1층 지상 3층이며 용도는 종교시설(종교집회장)뿐으로, 납골당이나 호텔·연수원 건립은 허위사실이다”고 확인시켰다.
그러면서 “납골당이나 호텔·연수원 건립 허가 사실이 없는데도 허위 광고성 언론보도로 분양 피해 등을 예방하기 위해 공식 기자회견을 열어 이 같은 사실을 밝힌 것”이라고 했다.
이에 일간지와 교계신문 등 많은 언론들은 “허가 받지 않은 납골당·연수원·호텔 건립을 홍보하며 헬스·실버케어 회원 모집과 납골당 분양을 추진하고 있다”고 보도하며, 피해에 대한 각별한 주의를 당부하기도 했다.
여기에 더해, 이번에는 오는 3월 30일 착공식을 한다고 언론에 홍보한 천안시 입장면 연곡리(140-12번지) 부지가 확인결과 경매(사건번호 천안지원 2020타경8592 부동산임의경매) 중이었던 것으로 드러나며 또다른 피해에 대한 우려가 더해졌다. 사실대로라면 부지없이 공사 착공을 하겠다는 것으로 밖에 이해되지 않아 불법 논란도 예상된다.
이에 관할 천안시청에 관련 사항을 문의한 결과, “(3월 11일) 현재 건축물이 착공 신고 된 사실도 없고, 시에 분양승인을 받은 내용이 없다”며 “기념관측이 홍보하고 있는 내용과 실재 건축허가 내용이 많은 차이가 있어 브리핑을 하기도 했으니 확인하기 바란다”고 답변을 내놨다.
그러나 기념관측은 “문제없다”는 입장을 고수하고 있는 것으로 전해진다. 모 매체의 보도에 따르면 기념관측은 “해당 과정은 투명하고 적법한 기본 개발 계획에 따라 천안시 등 관련 기관과 긴밀한 협력으로 이뤄질 전망이다”고 밝힌 것으로 전해진다.
한편 관련 사항에 대해 사법당국이 수사진행을 검토하고 있는 것으로 알려진 가운데, 한국교회의 유력한 연합단체와 교단 및 목회자들이 기독교기념관에 대거 협력하고 있다고 홍보하고 있는 것으로 확인돼 이에 대한 공식적인 사실관계 확인이 필요해 보인다.
