어느 날 시내에서 손님을 기다리고 있을 때, 아무 생각 없이 서점에 진열한 책(冊)들을 보고 있는데, ‘고민의 힘’이 눈에 확 들어와 페이지를 넘기는데, 제목만큼 내용도 너무 신선(新鮮)해 몇 시간 만에 완독을 했다. 이 책은 재일 한국인 최초 도쿄대 교수가 된 강상중 씨의 인생(人生)론 에세이집이다.

저자는 일본에서 학창시절 한국인으로 정체(正體)성 혼란을 겪으면서 고민해왔던 문제들을 우리가 지닌 근본적 문제와 결부시켜 나쓰메 소세키와막스베버의 시각을 통해서, 나는 누구인가, 돈은 전부인가, 안다는 것은 무엇이며, 일, 사랑, 구원, 노후, 죽음 등 아홉 가지 화두를 잔잔(潺潺)하게 풀어나갔다.

그는 고민하는 인간(Homo patience)은 도구를 이용하는 인간(Homo faber)에 비해 비할 수 없이 높다는 말을 인용하면서 고민의 중요성을 수없이역설(逆說)했다. 나날이 불안과 고민 속에 살고 있는 일본에서 100만 독자를 일으킨 책으로 고민(苦悶)을 죽기보다 싫어하는 젊은이조차 이 책을 통해 인생에서 왜 고민이 필요한지를 알게 되었다고 한다.

그런데 일본은 왜 갑자기 고민(苦悶)타령인가. 그것은 전적으로 환경적 영향에서 왔을 것이다. 그들도 우리처럼 젊은이들이 88만원 세대가 되면서 스스로 우리의 미래는 홈리스 희망(希望)은 전쟁이라고 자조할 정도로 어려운 상황에 처해있기에 고민 속에서 고민을 생각하지 않을 수 없게 되었다. 일본은 매년 자살(自殺)로 3만 명이 죽어가고 있다.

경제적 풍요 속에서도 이렇게 자살자가 많다는 것은 이 시대의 키워드는 ‘우울(憂鬱)’이요 희망이 없다는 단적인 증거가 아니고 무엇이겠는가. 우리 부모 시대에는 어렵게 살았지만 희망(希望)이 있었는데, 지금은 풍족함 속에서도 소망이 없기에 고민과 시름은 더 깊어만 가고 있다. 도대체 왜 이렇게 우리 삶에 고민이라는 초강력 태풍이 시도 때도 없이 불고 있을까. 그 책에서는 세계화(世界化)를 가장 큰 요인으로 꼽았다.

세계화는 생존(生存)을 위해선 도덕윤리도 필요 없다. 더더욱 삶의 방식은 문제도 안 된다. 세계화는 자본주의 극대화를 이루면서 외적으론 풍요로운 삶을 가져다 주었지만 실제론 빈부격차, 개인주의, 물질우상이라는 괴물들을 만들어 내 외로움과 소외라는 더 큰 사회적(社會的) 문제를 안겨 주었던 것이다.

저자는 이러한 현실 속에서 현대인은 어떻게 대처하며 살아야 할지 아홉 가지 질문을 통해 해답을 주고 있는데, 그 해답(解答)이란 다름 아닌 ‘고민’에 있다고 역설한다.

고등학교 땐 수능시험만 잘 보면 고민 끝이라 생각했는데, 인생이 어디 생각대로 되던가. 그 후엔 그것과 비할 수 없는 고민(苦悶)거리가 우리를 기다리고 있었다. 일본 독자들이 이 책에 열광하는 이유는 진지하고 치열한 고민만이 이 어려운 시대(時代)를 헤쳐 나갈 수 있는 최선의 방법이라는 저자의 말에 백번 공감하기 때문이다.

우리는 그 일본보다 여러 면에서 더 열악하기에 우스운 말 같지만, 최후에 고민하지 않으려면 지금 부지런지 고민하며 살아야만 모든 난국(難局)을 이겨나갈 수 있을 것이다.

한억만(피러한) 목사<강릉포남교회>