한국수력원자력의 ‘환골탈태’
한국수력원자력의 ‘환골탈태’
  • 염희선 뉴시스 아이즈 편집장
  • 승인 2015.05.22 16:09
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1978년 국내 최초 원자력 발전소인 고리원자력 1호기가 상업 발전을 시작하면서 태동한 ‘한국형 원전 기술’은 32년 만인 2009년 12월 세계적인 원전 강국들을 모두 꺾고 아랍 에미리트 연합(UAE)에 수출되는 쾌거를 이뤄냈다.

특히 원자력 발전을 우리나라 보다 훨씬 앞서 시작해 현재 전력 생산량의 약 80%가량을 원자력에 의해 생산할 정도로 세계적인 원전 강국인 프랑스를 꺾고 따낸 것이어서 더욱 의미 있는 수주라고 할 수 있다.

우리나라 원자력 발전소 건설은 1956년으로 거슬러 올라간다. 그해 이승만 대통령은 미국 아이젠하워 대통령의 제안으로 ‘원자력의 비군사적 사용에 관한 대한민국 정부와 미합중국 정부 간의 협력을 위한 협정(한미 원자력협정)’을 체결하고, 1958년부터 연구용 원자로 도입 계획을 추진해 고리원자력 발전소 1호기를 준공하기에 이르렀다.

세계적으로 원자력 운영국은 31개국이며, 현재 건설 중인 벨라루스와 UAE를 합치면 33개국이 된다.

지난 4월20일, 국내 원전의 누적 발전량이 무려 3조㎾h를 달성했다고 한다. 이는 우리나라 전체가 6년간, 서울시가 65년간 사용할 수 있는 전기량이라고 하니 어마어마한 수치라는 것을 짐작할 수 있다.

한국수력원자력은 3조㎾h에 달하는 발전량을 원전에 의해 만들어내면서 화석연료 수입 비용을 절감하고, 낮은 전력요금을 실현해 산업 경쟁력 향상에 기여할 수 있었으며, 온실가스 배출량을 감소시켜 환경개선 효과를 얻을 수 있었다고 밝히고 있다.

원전 발전 건설·운영의 필요성에 관한 여러 해석을 뒤로 한다 해도 원전 건설은 국내 산업 전반에 획기적인 기여를 한 것만큼은 분명하다.

그러나 얼마 전까지 한국수력원자력은 ‘원자력 마피아’라는 곱지 않은 별칭처럼 사회적으로 큰 파장을 일으키며 국민적 지탄을 받았다.

그랬던 한수원이 이제 ‘환골탈태(換骨奪胎)’를 시도하고 있다.

2013년 9월 온갖 문제가 산적한 한수원이라는 거대 조직의 수장을 맡은 조석 사장은 취임 후 하루도 편할 날 없이 내·외풍에 대처하면서도 문제가 될 만한 제도와 규정을 송두리째 바꿔가며 획기적인 변화를 시도해오고 있다.

취임 전인 2013년 5월 케이블 시험성적서 위조 문제로 가동 중단됐던 신고리 1·2호기와 신월성 1호기를 가동 정상화 전담팀을 구성하는 등의 노력으로 중단 7개월 만인 2014년1월 안정성을 확인받아 전력 피크에 맞춰 재가동시킴으로써 전력 위기를 벗어날 수 있게 한 것이 좋은 예다.

조 사장은 또한 조직, 인사, 문화를 아우르는 3대 혁신을 추진 중이다.

먼저 현장 중심 조직을 갖추기 위해 선제적인 원전 설비 관리를 위한 엔지니어링 전담조직을 신설하고, 현장인력을 대거 보강했다.

다음으로 임원과 처·실장급 간부 50% 이상을 교체하고, 처장급 이상 고위간부에 외부 전문가를 채용해 전문성을 강화하고 원전의 특수한 폐쇄성을 타파했다.

무엇보다 돋보이는 것은 원전 비리를 근본적으로 뿌리 뽑기 위해서는 원전 부품의 공급망 형성과 관리가 중요하다고 판단, 구매 관련 조직인 구매사업단의 전문성을 높이고 그 기능을 강화한 것이다.

그 결과 2014년 원전이용률 84.99%의 안정적 원전 운영에 따른 전력 판매량 증가로 목표치를 초과한 148% 부채 감축을 달성하는 등 조 사장 취임 이후 성과다운 성과를 일궈냈다. 사장 취임 후 과거 한수원의 좋지 않았던 문제들의 여파로 ‘가시방석’이었을 조 사장의 개혁, 변화 시도가 성과를 보이기 시작한 것이다.

‘잘해야 본전’이라는 말이 있다. 문제가 많았던 한수원을 누가 맡았다 해도 일거에 산적한 문제들을 해결할 수는 없다. 그렇지만 한수원은 지금도 멈추지 않고 환골탈태를 시도하고 있다. 다시는 좋지 않은 모습을 국민에게 보여주지 않기 위해서…

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