17일 서울중앙지법 형사합의22부(부장판사 김세윤) 심리로 열린 장시호(38)씨와 김종(56) 전 문화체육관광부 2차관의 8차 공판에 증인으로 나온 최씨는 "주변에 (자신이) 대통령 측근이라고 한 적이 없다"고 진술했다.
최씨는 다만 자신이 김 전 차관을 추천한 사실은 있다고 시인했다. 또 다른 사람도 추천된 것으로 안다고 밝혔다.
최씨는 "추천한 사실은 있는데 김종을 콕 찝어서 차관 후보라고 한 적은 없다"며 "여러 군데에서 복수추천이 된 것으로 안다"고 말했다.
이어 "검증시스템이 있으니까 차관님만 단독으로 들어간 것은 아닌 것으로 안다"며 "다른 분들도 추천된 것으로 안다"고 밝혔다.
최씨는 김 전 차관을 추천하기 전에 그를 만난 적은 없다고 진술했다. 앞서 김 전 차관은 하정희 순천향대 교수가 자신을 최씨에게 추천한 것으로 안다고 밝힌 바 있다.
최씨는 "(추천한) 그때는 김 전 차관 얼굴도 모른다"며 "하 교수는 알고 있다"고 말했다.
검찰이 "김 전 차관은 하 교수로부터 '최씨는 박근혜 전 대통령 국회의원 시절 비서실장이었던 정윤회씨 부인으로 영향력이 상당하다는 말을 들었다'고 했다"며 "하 교수가 이런 내용을 아는가"라고 물었다.
최씨는 "전혀 모른다. 저는 측근에게 대통령 측근이라거나 대통령과 가깝다고 한 적이 없다"며 "하 교수가 김 전 차관을 만난 적이 없다. 잘못된 증언"이라고 반박했다.
이어 "김 전 차관이 하 교수에게 자꾸 (자신을) 누가 추천했는지 만나고자 해 부담스러워서 안 만나려고 했다"며 "몇개월 후에 만난 것 같다"고 말했다.
검찰이 "김 전 차관은 최씨와 처음으로 둘이 만났을 때 '승마협회 비리가 많다는 취지로 얘기했다'고 진술했다"고 하자, 최씨는 "그렇게 구체적으로 얘기하지 않은 것 같다"며 "인사 정도 한 것 같다"고 답했다.
최씨는 "장씨를 통해 김 전 차관에게 영재센터 관련 서류를 한두번 정도 전달했을 수 있다"며 "하지만 제가 먼저 김 전 차관을 만나자고 한 적은 별로 없다"고 말했다.
최씨는 영재센터를 실제 운영한 사람은 자신이 아니라는 기존 입장도 고수했다. 검찰이 "장씨는 영재센터 실제 오너는 최씨라고 했다"고 하자, 최씨는 "사실과 다르다"고 잘라 말했다.
서울=뉴시스
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