우리는 정체성(正體性, identity)이란 단어의 의미를 제대로 알지 못하고 사용한다. 국어사전에도 정체의 뜻은 나오지만 정체성은 나오지 않는다. 영영사전을 찾아보니 정체성의 뜻이 2가지로 나와 있는데 다음과 같다. “① Your identity is who you are. ② The identity of a person or place is the characteristics they have that distinguish them from others.” 따라서 정체성이란 사람의 인격(personality) 또는 성격(character)을 의미한다. 또한 자신을 나타내는 신체적인 특징으로 다른 사람과 구별하게 하는 것이라고 말할 수 있다.
인도네시아어 선생님이 가족관계 그림을 그린 다음에 ‘Identitas Diri dan Keluarga(자신과 가족의 정체성)’을 쓰는 과제를 내어주어서 정체성을 다시 한 번 깊이 생각하게 되었다. 쓰기 과정에서 막연하게 쓰는 것이 아니라 신체적인 특징으로 키가 큼 또는 작음, 코가 오뚝함 또는 납작함, 입술 두께가 두꺼움 또는 얇음, 머리카락 색이 검음 또는 금발, 얼굴 모양이 동금 또는 사각형, 피부색이 황색 또는 흰색, 체격이 뚱뚱함 또는 마름 등으로 표현하고 기술할 수 있도록 잘 설명해주어서 좋았다. 그리고 인격 또는 성격을 나타내는 단어로 선함과 악함, 부지런함과 게으름, 정직과 거짓, 겸손과 교만, 말이 많음과 적음, 친절함과 거만함, 똑똑함과 우둔함 등의 반대되는 단어를 대비하여 알려주어서 쓰기 숙제를 생각보다 쉽게 할 수 있었다.
선생님들은 학생들에게 너 자신의 정체성을 발견하라고 이야기를 한다. 그런데 과연 학생들이 정체성의 의미도 제대로 모르면서 정체성을 찾을 수 있을 것인가에 대하여 회의적이다. 발달단계 심리학자 에릭슨은 8단계의 발달과정에서 나타나는 현상을 대비하여 ① 제1단계(0-1세)는 기본적 신뢰감 대 불안감, ② 제2단계(1-3세)는 자율성 대 수치심과 회의, ③ 제3단계(3-5세)는 주도성 대 죄책감, ④ 제4단계(5-12세)는 근면성 대 열등감, ⑤ 제5단계(청소년기)는 정체감 대 정체감 혼미, ⑥ 제6단계(청년기)는 친밀감 대 고립감, ⑦ 제7단계(장년기)는 생산성 대 침체성, ⑧ 제8단계(노년기)는 통합성 대 절망감으로 설명하고 있다. 발달과정에서 나타나는 정체성의 현상을 참고하면 현재 자신의 정체성을 점검할 수 있을 것이다.
우리는 나이가 적고 많음에 관계없이 자신의 정체성에 대하여 노트에 솔직하고 진솔하게 써보면 좋을 것 같았다. 쓰는 과정에서 자신을 돌아보며 가치관과 인생관이 무엇인가를 점검하면 좋겠다. 또한 인격이나 성격 그리고 신체적인 특징의 장점과 약점을 찾아서 장점이나 강점은 더욱 발전시킬 수 있어야 할 것이다. 더욱 중요한 것은 인격과 성격의 단점과 약함을 인정하고 조금씩 변화하여 성숙한 인격으로 성장하고 발전하면 좋겠다.
