2006년 4월4일 발생한 원양어선 동원호 피랍 사건 이후 현재까지 한국 선박이 해적들에 의해 납치된 사건은 모두 9건. 이중 4건이 지난해와 올해에 걸쳐 일어났을 정도로 해적들에 의한 납치 사건은 최근들어 늘어가는 추세다.
한국 뿐만 아니라 미국, 프랑스, 러시아 등도 자국 선박 보호를 위해 연일 '해적들과의 전쟁'을 치르고 있지만 해적의 수는 갈수록 늘어만 가고 있다. 이제 해적들은 통상 활동하는 해역을 벗어나 먼 바다로 활동 무대를 옮기면서까지 선박 사냥을 멈추지 않고 있다.
소말리아 해적들이 이처럼 기승을 부리는 이유는 해적을 단속할 소말리아 정부의 부재 때문이다. 해적 행위를 막을 공권력이 없어 이미 법과 질서가 무너져 내렸고, 내전 과정에서 흘러나온 무기를 손쉽게 구할 수 있다는 점도 해적 약탈에 최적의 환경이 되고 있다.
하지만 소말리아 해적을 만들어 낸 보다 근본적 원인은 현재 해적들의 표적이 되고 있는 외국의 원양어선들이 제공했다.
외국어선들은 1991년 군부독재 정권이 무너진 뒤 무정부 상태가 된 소말리아 영해를 마음대로 넘나들며 저인망 그물로 새우, 참치는 물론 생선의 알까지 닥치는 대로 남획했다. 또 소말리아 해안에 폐기물까지 무단투기했다.
외국어선들의 이런 '횡포'는 작은 고깃배를 이용해 전통적 방식으로 어업활동을 해온 소말리아 어민들의 생계를 위협하게 됐다.
소말리아 어민들은 삶의 터전을 지키기 위해 자율 해상경비대를 조직, 외국어선들을 단속했다. 그러나 나포한 어선의 송환 협상을 벌이는 과정에서 이들은 인질들의 몸값이 목돈이 될 수 있다는 사실을 알게 되고, 자율 해상경비대는 점차 해적으로 변질돼 갔다.
2009년 미국 일간 마이애미헤럴드 등이 영국 만데라에 위치한 감옥에 해적 행위로 수감 된 해적선장 파라 이스메일 에이드를 인터뷰 한 것에 따르면, 이 해적선장은 해적 행위를 외국 원양어선으로부터 자신들의 해역을 지키기 위한 것이라고 항변했다.
그렇다고 지금의 해적을 단순히 자국 영해를 지키기 위해 총을 들고 나선 이들이라고 보기는 어렵다.
정부관계자는 "소말리아 해적 내부를 들여다 보면 취약한 사람들만 개입된 게 아니라, 해적들에게 자금을 대는 자들도 있고 선박이 인근 해역을 지나고 있다는 정보를 제공하는 자도 있다"고 말했다.
지난 1월 반기문 유엔사무총장의 소말리아 해적 담당 고문인 자크 랑 전 프랑스 외무장관은 유엔안전보장이사회에 제출한 보고서에서 "해적을 조종하는 배후 세력에 소말리아 12명의 부족장이 있으며, 이들을 먼저 잡아들여야 한다"고 주장했다.
그는 이 보고서에서 해적들이 해외에서 호텔까지 운영하는 등 국제기업화 됐다고 밝혔다. 일부에서는 해적 자금 일부가 정치자금화 되고 케냐까지 흘러들어가 일대 국가의 산업에 부흥을 일으키고 있다는 얘기도 나온다.
영국 일간지인 인디펜던트는 지난달 17(현지시간) 정치·경제 자문업체인 지오폴리시티의 보고서를 입수, 소말리아 해적의 1인당 소득은 연간 7만9000달러에 이른다고 보도했다. 소말리아인의 평균 소득은 연간 500달러에 불과하다.
상황이 이렇다 보니 해적은 소말리아에서 끼니를 손쉽게 해결하고 가난을 벗어날 수 있는 이른바 '유망직종'이 되고 있는 상황이다.
선박의 안전을 위해서는 우선 소말리아 해적들의 실체를 파악하고 배후세력을 잡아들이는 일이 시급하지만 점조직으로 이뤄진 해적조직을 파헤치는 것은 현실적으로 어려운 일이다.
한국은 UN 소말리아해적 퇴치연락그룹(CGPCS)에 참여해 소말리아 해적 퇴치를 위한 군사적 협력 강화, 소말리아 및 인근 국가의 역량강화 지원 방안, 소말리아 해적의 사법처리 문제, 민간 선박의 해적대응 방안 등을 논의하고 있다.
【서울=뉴시스】
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