군은 10일 오후 최윤희 합참의장 주재로 합동참모회의을 열고 현재 3척인 이지스함(7600t급)을 3척 늘려 모두 6척으로 확대하는 방안을 확정했다.

합동참모본부 엄효식 공보실장은 "KDX-Ⅲ batch-Ⅱ(한국형 이지스 구축함) 3대를 추가로 확보하는 안을 심의 의결했다"며 "추가 확보하는 이지스함은 북한의 핵과 미사일, 잠수함(정) 등 비대칭 위협과 국지도발에 대비해 탄도탄 탐지 및 추적능력과 대잠능력을 확충하고 전시 구역대공방어, 수상함 및 지상 핵심표적에 대한 타격능력을 크게 향상시킬 것"이라고 말했다.

이어 "한반도 주변의 잠재적 위협에 대비해서도 해양 주권 수호 차원에서의 대응능력을 크게 향상시킬 것"이라며 "새로 건조하는 이지스함은 기존 대비 탄도탄 탐지 및 추적능력이 우수한 전투체계를 탑재하고 통합소나 체계를 설치해 잠수함(정) 탐지능력이 향상되도록 작전운용 성능을 설정했으며 2020년대 중반 3척을 확보할 예정"이라고 언급했다.

한편 이날 김민석 국방부 대변인은 정례브리핑에서 "이지스함 3척을 더 증가시키라는 것은 국회서 국방위원회의 요구이기도 하다"며 "앞으로 기동함대 기동 전력을 강화하려면 이지스함이 더 있어야 좀 더 효율적으로 운영할 수 있다"고 말했다.

김 대변인은 "현재 해군이 이지스함 3척을 갖고 있는데 보통은 4척을 기본으로 1척은 운영하고, 1척은 대기하고, 1척은 정비하는 식이다. 3척으로는 무척 바쁘게 운영을 해야 된다"며 "그런 차원에서 이지스함 3척을 추가로 건조하기로 한 것이다"고 말했다.

이와 관련해 군은 이지스함이 3척 더 늘어나게 되면 기동전단을 3개까지 꾸릴 수 있을 것으로 보고 있다. 이 경우 3개의 기동전단을 한데 모은 전략기동함대 창설도 가능해 진다.

방위사업청이 지난해 국회의 요구로 벌인 '해상전력 증강 방안' 용역에서도 독도와 이어도 등의 영유권 수호를 위해 기동전단이 3∼4개 가량 필요한 것으로 나왔었다.

하나의 기동전단에는 이지스 구축함 2척과 한국형 구축함(4200t급) 2척, 작전 헬기 16대, 수송함 1척, 차기잠수함(3000t급) 2척, 해상초계기(P-3C) 3대, 군수지원함 1척 등이 필요하다.

추가로 건조되는 이지스함은 선박 건조 기술의 진보, 발전 경향에 따라 유동성이 있지만 합참은 2023년 첫 번째 함을, 2027년 마지막 세 번째 함을 전력화할 예정이다. 예산은 앞서 전력화한 세 척의 이지스함이 대당 1조원씩 3조원이 든 만큼, 성능이 강화된 2세대 구축함은 4조원 가량이 들어갈 것으로 예상된다.

현재 해군은 1986년부터 시작된 한국형 이지스구축함 사업에 따라 2010년 1월 세종대왕함, 2011년 6월 율곡이이함에 이어 지난해 8월 서애류성룡함을 진수하고 전력화시킨 상태다.

【서울=뉴시스】